Фамилия Музланов образована от прозвища Музлан, которое, скорее всего, восходит к диалектному слову «музлан» — так в народе называли грубого, неотесанного мужика. Вполне вероятно, что прозвище Музлан закреплялось за простым, малообразованным человеком. Чередование ж/з в корне типично для русского языка и объясняется влиянием исторических процессов, происходивших в ходе развития языка. Так и прозвище Музлан закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Музланов.

Основа здесь — слово, которое звучало как «музлан» или «мужлан». Второй вариант, с буквой ж, знаком каждому по классической литературе: так называли человека неотёсанного, с грубыми манерами, чуждого тонкостям светского общения. Форма с «з» — результат древнего фонетического перехода, когда в определённых говорах звонкий шипящий заменялся свистящим. Подобное встречается в диалектах, поэтому фамилия Музланов — живое свидетельство того, как местное произношение повлияло на письменную фиксацию прозвища.

Суффикс -ан в прозвище Музлан выполнял характерную для русского языка функцию: он придавал слову оттенок просторечия и экспрессии. Так образовывались названия людей по их яркой черте — вспомним слова «горлан», «крикун», «толстян». Прозвище Музлан, таким образом, звучало не нейтрально, а с явной оценивающей окраской: так могли назвать человека, чья прямота и неуклюжесть бросались в глаза окружающим. При этом прозвище не обязательно несло злой умысел — в крестьянской среде подобные именования часто были будничными, беззлобными.

Фамилия оформлена стандартным патронимическим суффиксом -ов, который указывает на принадлежность потомку: Музланов — сын Музлана, внук Музлана. Модель образования простая и распространённая: в XVI–XVII веках так формировалась подавляющая часть русских фамилий. Сначала прозвище закреплялось за главой семьи, затем переходило к детям и внукам, пока не становилось наследственным родовым именем.

Любопытно, что фамилия Музланов встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, где диалектная форма с «з» была особенно устойчива. В письменных источниках фамилия фиксируется с XIX века, когда крестьяне после отмены крепостного права массово получали официальные фамилии, часто перенося в документы свои уличные прозвища. Так потомок человека, обладающего прозвищем Музлан, со временем получил фамилию Музланов.

Родственных фамилий, построенных от той же основы, немного: встречаются Музланкин, Музлановский, но все они восходят к одному корню. Это говорит о том, что прозвище было локальным, не получившим широкого распространения за пределами определённых говоров. Сегодня фамилия Музланов остаётся сравнительно редкой, но за ней стоит живая история народного языка, сохранившая в буквах то, как звучала речь предков несколько веков назад.