Фамилия Музулев — один из тех случаев, где на слух угадывается что-то иностранное, но на поверку корни оказываются вполне русскими, хотя и неочевидными. Разбирать её стоит не с корня, а с суффикса. Перед нами типичная патронимическая модель на -ев, которая в русских фамилиях присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на -й. Значит, в основе лежало прозвище или имя Музуль. Вопрос в том, что оно означало.

Самая правдоподобная версия отсылает к диалектному слову «музуля». В рязанских, тамбовских и владимирских говорах так называли неряху, человека с перемазанным лицом, грязнулю. Глагол «музулить» означал «пачкать, марать». Прозвище Музуля давали неопрятному ребёнку или взрослому, который вечно ходил в саже или земле. От него через форму притяжательного прилагательного («чей сын?» — Музулев) и возникла фамилия. Это объяснение опирается на живую народную лексику и встречается в работах по русской ономастике, в частности у исследователей фамилий Центральной России.

Вторая, более редкая версия, связывает фамилию с тюркским миром. В татарском и башкирском языках есть имя Муззал (от арабского «музал» — «приближённый, облагодетельствованный»). При переходе в русскую среду оно могло обрусеть до формы Музул, и тогда фамилия Музулев — это «сын Музула». Однако эта гипотеза слабее: во-первых, фамилия не типична для татарских родов (там чаще встречаются окончания -ов, -ин, но реже -ев с такой основой), во-вторых, географически Музулевы чаще всего фиксируются в исконно русских областях — бывшей Рязанской губернии и соседних уездах. Поэтому версия с прозвищем «музуля» выглядит предпочтительнее.

Интересная деталь: фамилия очень редкая. Она не входит в сотни самых распространённых русских фамилий, и её носители не образуют крупных «гнёзд» в городах. В дореволюционных переписях Музулевы встречаются в основном среди крестьян и мещан Рязанщины и Тамбовщины. Это косвенно подтверждает бытовое происхождение прозвища — в крестьянской среде меткие и нелестные прозвища давали часто. Сейчас фамилия рассеяна по России, но сохраняет узнаваемость за счёт необычного звучания.