Фамилия Мятежный — яркий пример того, как прозвище, данное за характер или поведение, стало наследственным родовым именем. Её основа — прилагательное «мятежный», то есть «склонный к мятежу, бунтарский, непокорный». Вряд ли предок, получивший такое прозвище, был заядлым бунтовщиком в политическом смысле. Скорее всего, так называли человека с неспокойным, неуживчивым нравом, который постоянно спорил, затевал ссоры или не признавал чужого авторитета. В крестьянской и посадской среде такие прозвища были точными и ёмкими социальными ярлыками.

Словообразовательная модель здесь нестандартная для русских фамилий. Обычно фамилии образуются с помощью суффиксов принадлежности (-ов, -ин) или принадлежности к местности (-ский). «Мятежный» же — чистое прилагательное в именительном падеже. Такая форма встречается реже и характерна для так называемых «семейных прозвищ», которые могли закрепиться за целым родом без дополнительного оформления. По сути, это ответ на вопрос «Чей?» — «Мятежного сын», но со временем слово само стало фамилией, минуя суффиксальную обработку.

По сословному происхождению Мятежные, скорее всего, выходцы из крестьян или мещан. Дворянские фамилии с таким корнем не зафиксированы, что логично: в среде, где ценилась лояльность, прозвище «мятежник» вряд ли дали бы человеку, стоящему у власти. Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного «гнезда» — это подтверждает, что она возникла независимо в разных местах как характеристика конкретного человека.

В ономастике фамилию Мятежный иногда сравнивают с однокоренными Бунтов, Бунтарь, Бунтовщиков. Но если те образованы от существительного «бунт» (заимствование из немецкого), то «мятеж» — исконно славянское слово, родственное глаголу «мясти» (волновать, тревожить). Это лишний раз подчёркивает, что прозвище давали не за конкретное событие, а за постоянное свойство натуры — «человек, который вносит смуту».

Сегодня фамилия Мятежный — редкая, но звучная. Она не теряет своей выразительности, хотя её носители, конечно, давно не имеют ничего общего с бунтарским нравом предков.