Фамилия Мятыгин — редкий случай, когда основа прозвища очевидна, а вот путь, которым оно стало фамилией, заставляет задуматься. В её основе лежит слово «мятыга» — так в русских говорах называли мотыгу, сельскохозяйственное орудие для рыхления почвы. Человек, получивший прозвище Мятыга, скорее всего, либо работал мотыгой (земледелец, огородник), либо, что вероятнее, сам был похож на неё — например, сутулый, сгорбленный, с длинными руками. Прозвища по внешнему сходству с предметами быта в русской ономастике встречаются часто.

Однако форма Мятыгин, а не Мятыгов, указывает на конкретную модель образования. Суффикс -ин традиционно присоединялся к основам на -а/-я: Мятыга → Мятыгин. Это значит, что фамилия означала «сын Мятыги» или «человек из семьи Мятыги». В северных и центральных губерниях России такая модель была преобладающей. Если бы прозвище звучало как Мятыг (с нулевым окончанием, мужского рода), потомки стали бы Мятыговыми.

Интересно, что в некоторых диалектах слово «мятыга» имело и переносное значение — так могли назвать непоседливого, суетливого человека или, наоборот, упрямого, «тяжелого на подъем». Вторая версия менее распространена, но тоже имеет право на существование. В любом случае, корень здесь не связан с мятой (растением) — это чисто орудийное прозвище, каких много в русском языке: Лопатин, Топорин, Киркин (от кирка).

С географией фамилии сложно: в дореволюционных переписях она встречается точечно, в основном в Вятской и Пермской губерниях, что косвенно подтверждает её крестьянское происхождение. Дворянских родов Мятыгиных не зафиксировано — фамилия осталась в низших сословиях, что типично для прозвищ, образованных от названий простых инструментов.