Фамилия Мышастый (а в данной форме — Мышастые) почти наверняка происходит от прозвища, данного одному из предков. Основа здесь — украинское прилагательное «мишастий», то есть «мышиного цвета», «серый». Так могли назвать человека за характерный цвет волос, напоминающий серую мышиную шкурку. Впрочем, есть и вторая версия: прозвище могло указывать не на внешность, а на поведение — например, на тихого, неприметного человека, которого не слышно и не видно, или, наоборот, на того, кто отличался запасливостью и скуповатостью, как мышь, собирающая зерно.

Обратите внимание на суффикс. Форма на -ый — это не типичная русская модель с -ов/-ев или -ин, а скорее украинская или южнорусская, где прилагательное напрямую перешло в фамилию без дополнительного оформления. В русском языке чаще встречается фамилия Мышастов или Мышаев, а вот Мышастый сохранил первоначальный вид прозвища. Это делает фамилию несколько более редкой и колоритной.

Сам корень «мыш-» в прозвищах использовался не так уж часто. В старину мышь не была символом трусости, как сейчас в мультфильмах, — скорее, это зверёк, который умеет выжить в любых условиях, тихий, но цепкий. Поэтому прозвище Мышастый вряд ли было обидным — скорее, метким бытовым наблюдением. Позже прозвище закрепилось как наследственное имя и полностью вытеснило исходное крестильное имя в документах, что для украинских и южнорусских земель было обычным делом.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Но сам факт, что фамилия сохранилась в форме прилагательного, говорит о том, что её носители жили там, где эта модель была привычной. Сегодня фамилия Мышастый — это не просто наследственное именование, а небольшой памятник живой народной речи, сохранивший слово, которое в быту почти исчезло.