Фамилия Мышастая — редкий пример, где в основе лежит не прозвище по профессии или внешности, а цветовая характеристика. Вопреки первому впечатлению, корень тут не «мышь» (животное), а прилагательное «мышастый», которое в старых русских говорах означало «пепельно-серый», «цвета мыши». Так описывали масть лошади или шерсть животного — серую с неопределённым, как бы выцветшим оттенком. Следовательно, родоначальник фамилии мог получить прозвище Мышастый за необычный цвет волос: седой, пепельный или просто невыразительно-серый, «мышиный».

Обращает на себя внимание окончание -ая. В русской антропонимии такие фамилии — явление нечастое и почти всегда указывают на женскую форму. Полная фамилия Мышастая — это, скорее всего, исходный вариант для женщины, в то время как мужчина в той же семье мог писаться Мышастый. Такие пары встречались в крестьянской среде до XX века, когда фамилия ещё не закрепилась окончательно и склонялась по родам. Со временем форма Мышастая могла застыть и передаваться по наследству, что и объясняет её современное бытование.

С точки зрения словообразования фамилия стоит особняком. Суффикс -аст- в прилагательных (как в «головастый», «зубастый») указывает на ярко выраженный признак, то есть «мышастый» — не просто серый, а именно подчёркнуто, заметно серый. В отличие от фамилий на -ов/-ин, эта модель не отчественная, а описательная. Она ближе к прозвищным фамилиям, которые редко попадали в официальные документы дворян, но бытовали у крестьян и однодворцев южнорусских губерний.

Географически фамилия Мышастая встречается в основном на юге России и в восточных областях Украины, где говоры сохраняли слово «мышастый» в живом употреблении. Встретить её в северных регионах — большая редкость. Известных носителей с этой фамилией, оставивших заметный след в истории, нет — это типичная «фамилия одного корня», которая не получила широкого распространения и осталась локальным родовым именем.

Если сравнивать с однокоренными, то фамилии Мышкин, Мышаков, Мышев очевидно ведут происхождение от животного или от мирского имени Мышка. Мышастая же стоит в стороне: её этимология чисто цветовая, и это главная отличительная черта, которая сразу выделяет её из ряда «мышиных» фамилий.