Фамилия Мышьянов — одна из тех, что вызывает естественное любопытство из‑за прозрачной, но неожиданной основы. Прямая ассоциация с химическим элементом мышьяком — вторична и исторически неверна. Корень здесь другой, и разобраться стоит с самого начала.

В основе фамилии лежит не яд, а древнерусское нецерковное имя или прозвище Мышья. Оно образовано от слова «мышь» с помощью суффикса -j- (как в именах Соболья, Лисья, Воронья). В древнерусском языке такие имена давали по внешнему сходству, повадкам или обстоятельствам рождения: Мышья — человек маленького роста, юркий, тихий, либо тот, кто родился в год Мыши по славянскому календарю. Суффикс -ан- в форме Мышьян — это уже русская народная переделка, характерная для имён на -ья: Мышьян (сравните: Илья — Ильян, Дарья — Дарьян). Так прозвище превратилось в полу-имя, а затем в фамилию с помощью патронимического суффикса -ов: Мышьянов = сын Мышьяна.

Модель образования достаточно редкая. Большинство фамилий от названий животных образуются напрямую: Мышкин, Мышаков, Мышатин. Форма Мышьянов стоит особняком — она показывает, что основа прошла через стадию личного имени на -ья, что типично для северных и центральных говоров Русского Севера, Архангельской, Вологодской областей. Именно там фиксируются ранние упоминания подобных прозвищ.

Химический элемент мышьяк получил своё название в русском языке гораздо позже, в XVIII веке, от тюркского «маргумуш» (жёлтый мышьяк), и никак не связан с этой фамилией. Случайное совпадение написания не должно вводить в заблуждение: предки Мышьяновых не имели отношения ни к отравлениям, ни к алхимии. Это обычная русская фамилия, образованная от бытового прозвища, и в ней нет ни трагического, ни зловещего подтекста.

Встречается фамилия в основном в России, но без ярко выраженной географической привязки к одному региону — носители рассеяны по центральным областям и Поволжью. Среди известных людей с этой фамилией нет громких исторических фигур, что типично для фамилий, возникших в крестьянской и мещанской среде.