Фамилия Мытницкий образована от прозвища Мытник, и в этом её суть. Разбираем по косточкам: основа «мыт» в древнерусском языке означала пошлину, плату, а «мытник» — человека, который эту пошлину собирал. Проще говоря, это сборщик мыта, то есть налоговой или торговой пошлины. Профессия была важная и хлопотная: мытники стояли на заставах, у мостов и переправ, на рынках, и без их ведома не провозили ни товара, ни скота. Поэтому первая и самая правдоподобная версия происхождения фамилии — профессиональная: предок носителя фамилии Мытницкий был именно таким сборщиком.

Слово «мыт» в этом значении встречается в древнерусских грамотах и летописях, а должность мытника была распространена по всей Руси. Отсюда же пошли и другие однокоренные фамилии: Мытников, Мытник, Мытов. Фамилия Мытницкий стоит в этом ряду особняком из-за суффикса «-ицк-», который характерен для фамилий, образованных от географических названий или от прозвищ с оттенком принадлежности к месту. В данном случае суффикс указывает не на конкретную деревню, а скорее на «человека при мыте», то есть при заставе или таможне. Так могли назвать не только самого сборщика, но и его сына, работника или человека, живущего при мытном дворе.

Есть и вторая гипотеза, более экзотическая. Словом «мытник» в народе называли растение, известное ботаникам как мытник болотный или мытник лесной. Это многолетняя трава с прямым стеблем и мелкими изрезанными листьями. В народной традиции такие «лесные» имена давали детям, чтобы природа приняла ребёнка как своего, а вместе с именем к нему перешли бы сила и выносливость растения. Эта версия имеет право на существование, но выглядит менее убедительной для фамилии именно с суффиксом «-ицк-». Прозвища от названий растений чаще давали напрямую — Трава, Лопух, Зверобой, — а вот форма «Мытницкий» тянет скорее к профессиональному или социальному статусу.

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Мытницкий, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии вообще возникали от личного прозвища или от имени — христианского или языческого. В случае с Мытницким мы видим классический пример того, как прозвище по роду занятий закрепилось за человеком и перешло к потомкам. Сначала был Мытник — сборщик пошлин. Его дети стали писаться Мытницкими, то есть «из рода Мытника», «принадлежащие Мытнику». Со временем суффикс «-ицк-» стал восприниматься как фамильный, и потомки человека, обладающего прозвищем Мытник, получили фамилию Мытницкий.

Если говорить о географии, то фамилия встречается в основном в западных и южных регионах бывшей Российской империи, где мытные сборы были особенно развиты из-за оживлённой торговли. Впрочем, точной статистики по распространению нет, и фамилия остаётся довольно редкой. Что характерно: в ней нет ни дворянского пафоса, ни крестьянской простоты — это фамилия человека дела, который стоял между купцом и казной и умел считать деньги.