Фамилия Набожейко — характерный пример украинской модели фамилий на -ейко. Этот суффикс, распространённый преимущественно на Правобережной Украине (Волынь, Подолье, Киевщина), выполнял уменьшительно-ласкательную или патронимическую функцию. Если фамилии на -енко чаще встречаются на Левобережье, то -ейко — верный маркер западно- и центральноукраинского происхождения. Основа здесь — слово «набожний», то есть набожный, благочестивый, богобоязненный. В украинском языке это прилагательное (польское nabozny, белорусское набожны) имело то же значение: человек, строго соблюдающий религиозные обряды, усердный в молитве.

Скорее всего, прозвище Набожей дали человеку, который выделялся своим религиозным рвением — возможно, частым посещением церкви, постничеством или чтением священных текстов. В крестьянской среде, где быт и вера были тесно переплетены, такое прозвище могло быть и уважительным, и ироничным — в зависимости от контекста. Суффикс -ейко превратил его в фамилию, буквально означающую «сын (или потомок) Набожего». Это типичная модель для украинских фамилий, где личное прозвище отца переходило к детям.

В отличие от русских фамилий на -ский или -ов, Набожейко не указывает на дворянское или служилое происхождение. Это фамилия, которая закрепилась в среде православного или униатского крестьянства и мещанства. Географически её стоит искать в первую очередь в западных областях Украины — Волынской, Ровенской, Хмельницкой, а также среди украинской диаспоры. В России фамилия редкая и, вероятно, появилась в результате миграций XIX–XX веков.

Интересная деталь: в украинском языке слово «набожний» имеет более узкий оттенок, чем русское «набожный». Оно подразумевает не просто веру, а внешнее, часто демонстративное благочестие. Поэтому прозвище могло закрепиться за человеком, который, например, громко молился, носил вериги или отказывался от работы в праздники. Впрочем, в фамилиях редко сохраняется точная эмоциональная окраска — со временем она стёрлась, оставив лишь указание на предка с такой чертой.

Фамилия не имеет отношения к слову «набожье» (церковная утварь или иконы) — это ложная аналогия. Корень здесь именно от прилагательного, а не от существительного. Однокоренные фамилии — Набожный, Набоженко, Набожук — встречаются реже, но все они указывают на одно и то же исходное прозвище.