Фамилия Надорожняк — яркий пример украинской модели фамилий, указывающих на место жительства или род занятий. Её основа — украинское слово «надорожній» (придорожный, тот, кто находится при дороге). Суффикс -як в украинской ономастике типичен для фамилий, образованных от прилагательных: он превращает описательную характеристику в прозвище, а затем и в фамилию. Сравните: Дорожняк (от «дорожній»), Полевой — Полевик, или Загоруйко.

Прозвище Надорожняк могло закрепиться за человеком, который жил у дороги, владел придорожным участком или содержал постоялый двор, корчму. В условиях, когда дороги были главными артериями торговли и передвижения, «надорожній» — это не просто соседство с трактом, а часто и определённый социальный статус: человек, к которому можно обратиться за ночлегом, едой или помощью. Вторая, менее распространённая версия выводит прозвище от глагола «надорожити» — проложить путь, указать дорогу. Тогда Надорожняк — проводник или человек, прокладывающий дороги, что в условиях бездорожья было делом уважаемым.

Фамилия почти полностью сосредоточена на территории Украины, особенно в центральных и западных областях — Винницкой, Хмельницкой, Житомирской, Тернопольской. Встречается она и на юге Беларуси, что неудивительно для пограничных зон с общими говорами и фамильными моделями. В России Надорожняки — это, как правило, потомки переселенцев с Украины времён Столыпинской аграрной реформы или советских миграций.

Обратите внимание на суффикс -як: в украинской традиции он часто несёт оттенок принадлежности к определённой местности или коллективу, но в данном случае он скорее «притягивает» к себе признак (надорожній) и персонализирует его. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые чаще говорят о принадлежности отцу (Иван — Иванов), украинские фамилии на -як, -ук, -енко часто фиксируют прозвище самого человека. Надорожняк — не «сын придорожного», а сам «придорожный».