Фамилия Наджафгулиев — яркий пример азербайджанской модели образования фамилий, которая укоренилась в русской традиции благодаря суффиксу -ев. В основе лежит сложное восточное имя Наджафгули, состоящее из двух частей: «Наджаф» (араб. «высокий», «благородный») и «Гули» (араб. «раб Аллаха», часто в значении «слуга Божий»). Полное имя означает «благородный раб Божий» или «высокий служитель веры» — типичный для мусульманского мира теофорный антропоним, подчёркивающий религиозную принадлежность и смирение перед Всевышним.

Суффикс -ев (на месте тюркского -оглы или персидского -заде) появился в процессе русификации азербайджанских фамилий в XIX–XX веках, когда имперская администрация требовала единообразного оформления документов. Таким образом, Наджафгулиев — это не «сын Наджафгули» в прямом смысле, а адаптированная к русской грамматике форма, указывающая на происхождение от человека с таким именем.

Географически фамилия распространена прежде всего в Азербайджане, а также среди азербайджанской диаспоры в России, Иране и Турции. В России носители чаще всего встречаются в Дагестане и Ставропольском крае — регионах с исторически смешанным населением. В отличие от многих русских фамилий, здесь нет указания на сословие или профессию: предки могли быть как крестьянами, так и купцами или духовными лицами, но имя однозначно говорит о мусульманской среде.

Интересная деталь: в азербайджанском языке фамилия могла бы звучать как Наджафгулиоглы, но русская форма закрепилась через канцелярскую практику. Встречаются и варианты написания — Наджафкулиев или Наджаф-Гулиев, но они редки и связаны с разной передачей арабской вязи кириллицей. Однокоренные фамилии — Наджафов, Гулиев, Наджафзаде — показывают, как восточное имя дробится на части в разных национальных традициях.