Фамилия Нафальский — классический пример того, как редкая географическая основа и типичный польский суффикс создают фамилию, которая почти кричит о своем происхождении. Скорее всего, перед нами выходец из шляхты или мещанства Речи Посполитой, чей предок владел землей или жил в местечке с названием вроде Нафалы, Нафалово или Нафаль.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ский (в польском варианте -ski) был главным маркером принадлежности к благородному сословию у поляков, а затем и у православной шляхты на западе Российской империи. Он указывал на владельческий характер: «тот, кто из Нафалей». Сама основа «Нафал-» — темный лес для этимолога. Можно предположить, что это искаженное или диалектное название местности. Вариант: от старопольского слова «nafalać» (наполнять, наливать) — прозвище бондаря или корчмаря, но такая версия слаба, так как суффикс -ский редко крепился к глагольным прозвищам. Гораздо правдоподобнее, что в основе лежит гидроним или ойконим балтского или ятвяжского происхождения: корень «naf-» мог означать что-то вроде «болото» или «топь» (сравните с литовским «navyti» — душить, трясина). Тогда Нафальский — это человек с болотистой местности.

Географически фамилия тяготеет к бывшим землям Великого княжества Литовского: современные Беларусь, Литва, восток Польши. Встречается она редко, что говорит о локальном происхождении из одного-двух родовых гнезд. В отличие от массовых Смирновых или Ковалёвых, Нафальские — это, скорее, потомки мелкой шляхты, которая не разошлась широко по стране, а осела компактно. Унбегаун в своей «Русских фамилиях» такие пограничные случаи относил к типу «польских по форме, но восточнославянских по сути».

Если ваш предок носил эту фамилию, ищите его корни не в центральной России, а в западных губерниях — Гродненской, Минской или Виленской. Там, среди усадеб и фольварков, и стоит искать ту самую деревню Нафалы, которая дала имя роду.