Фамилия Нахова — женская форма, мужской вариант — Нахов. В русской традиции фамилии на -ов/-ев образуются от основ, оканчивающихся на согласный, поэтому исходное прозвище или имя, от которого пошла фамилия, звучало как Нах. С точки зрения словообразования это редкий случай: у нас не «Наханов» или «Нахин», а именно Нахов, что указывает на древнюю, возможно, допетровскую фиксацию прозвища.

Самая прямая версия связывает основу с глаголом «нахать» — в русских говорах это означало «пахать», «вспахивать землю». Нах — сокращённая форма от «пахарь» или же прозвище крестьянина, который много и усердно пахал. В этом случае фамилия — чисто земледельческая, и предки носителей были крестьянами-пахарями. Однако есть и другой поворот: в южнорусских и украинских говорах «нах» могло значить «нахал», «наглец» или «дерзкий человек». Прозвища по характеру давали часто, и Нахов могло закрепиться за человеком с бойким, бесцеремонным нравом.

Третья, менее очевидная, но исторически обоснованная версия — связь с тюркскими корнями. В татарском и башкирском языках «нах» (нәх) означает «прямой», «честный», «искренний». Учитывая, что многие русские фамилии с корнем «нах» (Нахимов, Нахапетов) имеют восточное происхождение, Нахов могло возникнуть как русифицированная форма тюркского прозвища. В пользу этой версии говорит и география: фамилия встречается не только в центральной России, но и в Поволжье, где веками жили татары и башкиры.

Фамилия не относится к числу распространённых — в современных телефонных справочниках и базах она встречается редко, сконцентрирована в основном в Ростовской области, Краснодарском крае и Татарстане. Это говорит о том, что родоначальников было немного, и фамилия не размножилась через крепостные деревни.