Фамилия Нахратова хранит память о прозвище предка — Нахрат. В старину этим словом называли «наглый набег, грабеж», а также «дерзость с насилием, бесстыжую наглость и внезапность действия». Казалось бы, такое прозвище мог получить лихой разбойник, но это маловероятно. Скорее, Нахратом в насмешку звали простодушного, доброго человека, который часто попадался на уловки недоброжелателей: его «нахрапом» брали, обманывали, а слово закреплялось как антифразис — имя по противоположности. Такой приём в народной ономастике встречается часто: человека с тяжёлым характером могли назвать ласково, а тихоню — грозно.

Впрочем, есть и вторая версия, не менее любопытная. Она возводит прозвище к глаголу «нахратиться» — «упрямиться, упорствовать, неповиноваться». Тогда Нахратом величали гордого, независимого человека, который не гнул спину перед сильными мира сего. Имя указывало на стержень характера родоначальника: упорство, неуступчивость, готовность стоять на своём. Так или иначе, прозвище закрепилось за человеком как основное обиходное именование, а его потомки со временем получили фамилию Нахратова.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ов- присоединился к основе Нахрат, и получилась типичная русская фамилия, отвечающая на вопрос «чей?» — то есть сын, внук или более дальний потомок Нахрата. Такие фамилии на -ов/-ев массово формировались в XV–XVII веках, когда прозвища и мирские имена переходили в разряд наследственных. Интересно, что в основе лежит не крестильное имя, а именно прозвище — а значит, фамилия Нахратова отражает не церковную, а бытовую, живую традицию именования.

Стоит обратить внимание и на написание: в некоторых говорах начальное «на-» могло звучать как «но-», отсюда возможны родственные фамилии Нохратов и Нахратов. В документах встречаются оба варианта, и они указывают на диалектную среду, где бытовало слово. Однокоренные фамилии — Нахратов, Нахрачёв, Нахраткин — тоже произошли от тех же прозвищ или уменьшительных форм имени Нахрат.

Сословной привязки у фамилии нет: прозвище Нахрат могло возникнуть и в крестьянской, и в посадской, и в служилой среде. Поскольку слово связано с характером и поведением, а не с ремеслом или местом жительства, определить географию фамилии по одному корню сложно. Но если судить по распространению нарицательного «нахрап» и производных глаголов, корень был жив в северных и центральных русских говорах.

Потомок человека по прозвищу Нахрат, унаследовав фамилию, получил не просто родовое имя, а напоминание о том, каким был его предок — то ли простодушным добряком, то ли упрямым гордецом. Сегодня фамилия Нахратова звучит нечасто, но каждый её носитель может видеть в ней отражение характера, который когда-то подметили в родоначальнике и закрепили в слове.