Фамилия Нахратов — яркий пример того, как русская фамилия может родиться из отрицательного, даже грубого прозвища. В её основе лежит глагол «нахрать» — в старых говорах это означало «напасть, наброситься, нахально отнять». Соответственно, Нахратом в народе называли человека дерзкого, бесцеремонного, того, кто берёт своё напором, не считаясь с правилами. Слово это фиксируется в словаре Даля, где «нахрат» — это «наглец, нахал, буян».

Модель образования проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к прозвищу Нахрат, указав на принадлежность — «сын Нахрата» или «из рода Нахратовых». Такую форму часто получали фамилии, образованные от прозвищ, а не от крестильных имён.

Интересно, что слово «нахрат» имеет и диалектный оттенок. В некоторых регионах так называли не только человека, но и внезапный порыв ветра, шквал, или даже «нахрапистое» поведение скотины — упрямой и своенравной. Это добавляет фамилии объёма: предок мог получить прозвище не за злой нрав, а за крутой, неуступчивый характер, с которым считались.

С географией у фамилии всё просто: она редкая, но встречается в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Архангельской, Костромской губерниях. Это те места, где сохранилась старая лексика и где прозвища давали по поведению, без оглядки на благообразие. Сословно Нахратовы могли быть и крестьянами, и мещанами — прозвище не указывает на привилегированное происхождение.

Стоит упомянуть, что существует версия о связи фамилии с тюркским корнем «накр» (верблюд) или «нахра» (подлый), но она выглядит натянутой. Русский глагол «нахрать» и его производные объясняют прозвище куда правдоподобнее и без привлечения экзотических этимологий.