Фамилия Намтаров — редкая, с неочевидной этимологией. Её основа, суффикс и география бытования указывают, что перед нами, скорее всего, искусственное или книжное образование, а не прозвище от ремесла или внешности.

Ключ к разгадке — суффикс -ов. Он типичен для русских фамилий, образованных от полных или прозвищных имён. Но корень «Намтар» в русском языке отсутствует. В славянской ономастике нет ни имени, ни прозвища с таким звучанием. Это заставляет искать иноязычные параллели.

Наиболее правдоподобная версия — связь с тюркскими или монгольскими языками. В них слово «намтар» (или «намтар») означает «биография», «житие», «жизнеописание». В буддийской традиции (особенно в тибетском и монгольском буддизме) «намтар» — это жанр духовной автобиографии. Фамилия могла возникнуть в среде бурят, калмыков или тувинцев, где такие имена-термины давали как личные имена или прозвища. Например, ребёнка могли назвать Намтар в надежде на долгую и праведную жизнь, или же это прозвище получил грамотей, переписчик житий. Затем, при переходе в русскую фамилию, к основе добавили типичный русский суффикс -ов.

Менее вероятная, но допустимая версия — от тюркского «нам» (честь, слава) и «тар» (узкий, тесный). В этом случае прозвище могло означать «тот, кто в узкой славе» — ироничное или описательное имя. Однако эта гипотеза слабее, так как не объясняет целостного звучания «Намтар».

Географически фамилия Намтаров встречается в основном в Сибири и на Дальнем Востоке — в Бурятии, Забайкалье, Иркутской области. Это подтверждает её связь с буддийским культурным ареалом. Носители фамилии, вероятно, ведут род от бурят или калмыков, принявших русскую фамильную модель в XIX — начале XX века.

Таким образом, Намтаров — это не фамилия от русского слова, а адаптация духовного или биографического термина. В ней отразилась не профессия или черта характера, а культурная среда — буддийская книжность и традиция жизнеописаний, которая через поколения превратилась в родовое имя.