Фамилия Натаров — редкий пример русской фамилии, у которой нет единственной очевидной версии происхождения. Ономасты предлагают несколько гипотез, и ни одна из них не выглядит заведомо ложной. Разные версии ведут к разным занятиям предков, поэтому стоит рассмотреть их по порядку.

Самая бытовая и правдоподобная версия связывает фамилию с глаголом «натаривать» — торить дорогу, протаптывать. В прямом смысле Натаром могли называть охотника или лесничего, человека, который прокладывал тропы в глухой местности. Но у этого корня есть и переносное значение: «поднатореть» значит набраться опыта, стать искусным в деле. Тогда прозвище Натар получал мастер, знаток своего ремесла. Эта версия хорошо объясняет, почему фамилия прижилась именно в русской среде: основа понятна без перевода и описывает конкретного человека.

Другая гипотеза выводит прозвище из чувашского языка, где «натар» — звукоподражание хрусту или скрипу. В этом случае прозвище носило бытовой, даже насмешливый характер: его мог получить человек со скрипучим голосом или характерной походкой. Такие прозвища на Руси давали легко и часто, так что версия имеет право на существование, хотя проверить её сегодня невозможно.

Менее вероятна связь со среднелатинским словом «нотарий» — чиновник канцелярии, писец. Чтобы крестьянин или ремесленник получил прозвище от латинского термина, нужно допустить его близкое знакомство с письменным делом, что в старой России случалось нечасто. Поэтому эту версию стоит отмести, несмотря на её книжную привлекательность. То же касается эскимосского мужского имени Натар — оно встречается, но объяснить, как оно попало в русские земли, сложно. А вот арабская основа «натара» — «зеленеть» — могла бы указывать на восточные корни, но и здесь доказательств нет.

Что интересно, документальные записи о Натаровых разбросаны по всей стране. В Книге памяти Томской области упомянут Натаров Григорий Иванович, родившийся в 1874 году в Курской губернии. Из Сведений ДКНБ РК по Алматинской области известен Натаров Егор Андреевич, рождённый в 1897 году в Новосибирской области, Ояшинском районе. В Книге памяти Архангельской области отмечен Натаров Емельян Иванович, появившийся на свет в 1877 году в Саратовской губернии. Такая география — от Курска до Сибири — говорит о том, что фамилия не была привязана к одному региону и распространилась по стране в ходе переселений.

Самый известный носитель фамилии — Герой Советского Союза Иван Моисеевич Натаров (1910–1941). Красноармеец, стрелок 4-й роты 2-го батальона 1075-го стрелкового полка, он погиб 16 ноября 1941 года у разъезда Дубосеково Волоколамского района Московской области. Его группа, вошедшая в историю как 28 героев-панфиловцев, отражала многочисленные атаки противника и уничтожила восемнадцать вражеских танков. Натаров был смертельно ранен в том бою и посмертно удостоен высокого звания.

Итоговая картина складывается такая: фамилия Натаров, скорее всего, родилась из прозвища, которое дали либо опытному человеку, либо тому, кто прокладывал пути, либо обладателю скрипучего голоса. Выбор между версиями зависит от того, какой корень считать исходным. Но даже без точного ответа ясно: перед нами фамилия с глубокими народными корнями, а её носители встречались и среди крестьян, и среди героев войны.