Фамилия Наньев встречается настолько редко, что в массовых базах данных и классических ономастических словарях (Унбегаун, Никонов, Веселовский) она отсутствует. Это не ошибка, а указание на то, что перед нами локальное, позднее или сильно искажённое написание. Первое, что бросается в глаза — суффикс -ев. В русских фамилиях он присоединяется к основам на мягкий согласный или на -й (ср. Андреев, Тимофеев). Если бы основа оканчивалась на твёрдый н, мы бы получили Наннов. Значит, исходное слово или прозвище звучало как Нань (с мягким н).

Откуда могло взяться такое прозвище? Самая вероятная версия — от тюркского имени Нан (или Нань). В тюркских языках «нан» означает «хлеб», «еда». В прошлом такое имя могли дать ребёнку как оберег (чтобы был сыт) или как прозвище человеку, связанному с хлебом — пекарю, мельнику, торговцу. Мягкое окончание -ь в русской передаче могло появиться из-за особенностей произношения: тюркский конечный н звучит мягче, чем твёрдый русский, и при записи его могли смягчить.

Есть и другая, менее очевидная возможность. Фамилия могла возникнуть из прозвища, образованного от диалектного слова. В некоторых северных говорах «нань» (или «нання») — ласковое обращение к ребёнку, нянька. Но тогда фамилия скорее звучала бы как Нанин или Нанькин. Форма Наньев указывает именно на мужское прозвище на -ь.

Географически фамилия, скорее всего, тяготеет к регионам, где было сильное татарское или башкирское влияние — Поволжье, Урал, юг Сибири. Встречается она и в среде крещёных татар, и у русских, живших в смешанных с тюрками областях. Сословно носители, вероятнее всего, были крестьянами или мещанами — фамилия не получила дворянского распространения.

Таким образом, Наньев — это «сын человека по прозвищу Нань», а сам Нань, скорее всего, был либо хлебопёком, либо носителем тюркского имени-оберега «Хлеб». Редкость фамилии — не повод считать её «испорченной»; это просто свидетельство узкого круга предков, живших в одном месте и не породивших массового потомства с этой фамилией.