Фамилия Нануков — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Чтобы понять её корень, стоит начать с суффикса: -ов указывает на типичную русскую модель образования от отчества или прозвища, то есть фамилия означает «чей?» — потомок человека по имени или прозвищу Нанук.

Самая вероятная версия связывает основу «Нанук» с тюркскими языками. В ряде тюркских наречий «нан» или «нан-ук» может означать «хлеб», «еда», «кормилец». В таком случае прозвище Нанук могли дать человеку, который кормил других, был щедрым или занимался выпечкой хлеба. Встречается и другая тюркская параллель: в карачаево-балкарском языке есть слово «нанук» — «маленький», «младший», что могло быть прозвищем младшего сына в семье. Обе гипотезы правдоподобны, и для точного ответа нужно знать регион, откуда пошла фамилия.

Географически фамилия Нануков тяготеет к Северному Кавказу, особенно к Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии. В этих местах встречаются однокоренные фамилии — Нануковы, Нануков, а также варианты с другим суффиксом, например Нануковский. Это указывает на адыгское или тюркское происхождение основы. В документах XIX — начала XX века среди горских народов фамилии на -ов часто давали при переписях, фиксируя прозвище или имя предка по-русски.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с калмыцким или монгольским словом «нан» (солнце) или «нанур» (озеро). Тогда Нануков могло быть русифицированной формой калмыцкой фамилии. Но для этого нужно больше данных — фамилия почти не встречается в калмыцких списках, в отличие от кавказских.

Если вы встретили Нанукова в центральной России, скорее всего, это потомок переселенцев с Кавказа, получивших фамилию при оформлении документов в советское время. В любом случае, фамилия не массовая, и её носители, вероятно, помнят семейное предание, которое поможет выбрать между «хлебным» и «младшим» прозвищем.