Фамилия Нанова образована от имени, которое стоит за её основой, — Нано. Но у этого короткого имени, как и у самой фамилии, не одна версия происхождения, и это делает её интересной для разбора.

Самая распространённая гипотеза связывает имя Нано с мужским каноническим именем Ананий. Оно пришло из древнееврейского языка и означает «отмеченный милостью Божьей». В христианской традиции это имя носили многие почитаемые святые. Особо известен святой пророк Ананий, один из семидесяти апостолов, который был епископом Дамаска и крестил апостола Павла. Почитается и отрок Ананий, который, по преданию, невредимо прошёл через огненную печь и был спасён ангелом. В бытовой речи полное имя сокращали, и форма Нано — один из таких вариантов. Скорее всего, основатель рода Нановых был человеком из простого сословия, где краткие и уменьшительные имена использовались повседневно.

Но у имени Нано есть и другие, не менее живые корни. В татарском языке есть слово «нәни» — «маленький, малыш». В грузинском существует имя Нана со значением «маленькая, младшая», а в адыгском — мужское имя Нану, которое переводится как «ребёнок, дитя». Поэтому вполне вероятно, что имя Нано давали не от церковного святца, а по семейному признаку: так родители могли называть младшего ребёнка или новорождённого небольшого размера. Эта версия объясняет, почему имя встречалось у разных народов и не было привязано к одной культуре.

Фамилия Нанова построена по классической русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Нанова — это «дочь (или жена) Нана». В мужском варианте она звучала бы как Нанов. Такая модель типична для фамилий, образованных от личных имён и прозвищ, и закрепилась она в основном в северных и центральных русских говорах, где краткие формы имён были особенно употребительны.

Какую из версий считать основной — вопрос выбора. Церковная традиция даёт фамилии глубину и связь с библейской историей, а восточные параллели указывают на возможные этнические или региональные корни рода. В любом случае потомок человека по имени Нана (Нано) со временем получил фамилию Нанова, и сегодня она остаётся редкой, но узнаваемой.