Фамилия Нануева — женская форма фамилии Нануев, и её разбор стоит начать с мужского варианта. Основа здесь — «Нануй» или «Нану», что сразу указывает на необычное, не славянское происхождение. Судя по звучанию, корни фамилии уходят в языки народов Кавказа, скорее всего, в осетинский или ингушский. В осетинском языке, например, слово «нан» означает «мать» или «бабушка», а суффикс «-уй» может быть уменьшительно-ласкательным или образовывать личное имя. Таким образом, «Нануй» могло быть домашним прозвищем, ласковым обращением к матери или старшей женщине в роду, которое позже закрепилось как имя и перешло в фамилию.

Суффикс «-ев» в фамилии Нануев указывает на типично русскую модель образования от имени или прозвища: «чей?» — Нануев, то есть потомок Нануя. Такие фамилии массово возникали в XIX веке, когда представители кавказских народов, переходя на русское делопроизводство, получали фамилии через добавление русских суффиксов к своим именам. Это говорит о том, что предки носителей фамилии, вероятно, были осетинами или ингушами, которые жили на территории Российской империи и взаимодействовали с русской администрацией.

Географически фамилия Нануева сегодня встречается в основном в Северной Осетии, Ингушетии и среди диаспор этих народов. Встречается она нечасто, что делает её довольно редкой. Социальный контекст: носители такой фамилии, скорее всего, происходят из горских обществ, где передача прозвищ по отцу была распространена, а фамилия фиксировала не столько профессию, сколько родство или личную характеристику предка. Если исходить из значения основы «нан» — «мать», то прозвище могло принадлежать человеку, который был особенно близок к матери, или же указывало на матриархальные черты в семье.

Сравните с однокоренными фамилиями: Нануев, Нануашвили (грузинский вариант), Нануй — все они тяготеют к кавказскому ареалу. В русской ономастике такие фамилии не описываются в классических словарях вроде Унбегауна, но их можно найти в региональных исследованиях по осетинским фамилиям. Для человека, ищущего свои корни, Нануева — это ключ к осетинскому или ингушскому роду, где имя Нануй могло быть не просто прозвищем, а отражением уважения к материнской линии.