Фамилия Нану почти наверняка имеет румынские корни. Основная версия возводит её к слову nană (в русской транскрипции — «нанэ»), которое в румынском языке служит уважительным обращением к человеку старшему по возрасту. Так могли назвать не просто пожилого человека, а старейшину рода или поселения — того, чей возраст считался синонимом мудрости, жизненного опыта и авторитета. В этом случае фамилия закрепилась за основателем рода как прозвище, подчёркивающее его особое положение в общине.

Интересно, что сама форма фамилии — без суффиксов, типичных для русских или украинских фамилий (-ов, -ин, -енко) — указывает на её нерусское происхождение. В молдавской и румынской традиции такие «голые» фамилии, совпадающие с основой слова, встречаются довольно часто. Географически это логично: носители фамилии Нану сосредоточены в Молдове и Румынии, а также в тех регионах Украины и России, куда переселялись выходцы из этих земель.

Существует и альтернативная, но заметно более слабая версия — связь с древнееврейским женским именем Нана, которое переводят как «преисполненная грации». Однако она не выдерживает критики: фамилия, образованная от женского имени напрямую, без дополнительных суффиксов, — большая редкость для патриархальной культуры, где род почти всегда называли по мужской линии. К тому же ареал распространения фамилии говорит в пользу румынской гипотезы.

С точки зрения словообразования, фамилия Нану — это пример того, как прозвище, данное человеку по возрасту и социальной роли, со временем закрепилось за его потомками. Первый носитель фамилии, вероятно, был заметной фигурой в своём селе: к нему шли за советом, его слово имело вес. Именно это уважение и зафиксировала фамилия, сохранив память о предке как о старшем и мудром человеке.