Фамилия Напорко — редкий случай, когда прозвище превратилось в фамилию почти без изменений, сохранив свою исходную глагольную энергию. В её основе лежит украинское или южнорусское слово «напорок» — так в диалектах называли настойчивого, напористого человека, того, кто «прёт напролом». Суффикс -ко характерен для украинских и белорусских фамилий, где он часто выполняет роль уменьшительности или просто оформляет прозвище в фамилию: Напорко — буквально «сын или потомок Напорка», то есть человека с прозвищем Напорок.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: корень «напор-» (от глагола «напирати» — наступать, теснить) плюс суффикс -к- и окончание -о. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые указывают на принадлежность («чей?»), фамилии на -ко чаще фиксируют само прозвище как родовое имя. Это сближает Напорко с такими фамилиями, как Скоробогатько, Несмачный или Запорожец — они тоже несли в себе характеристику первого носителя.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским и южнорусским областям, хотя встречается и в центральных регионах. В дореволюционных переписях Напорко могло быть прозвищем казака или крестьянина, которого знали за упрямство и бойкость. Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с профессиональным прозвищем: «напорок» в некоторых говорах называли инструмент для пробивания отверстий (например, в кузнечном или сапожном деле). Но эта гипотеза слабее — она не объясняет, почему прозвище закрепилось именно в форме с суффиксом -ко, а не как Напоров или Напорников.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Напоров, Напоркин) показывает, что Напорко — самая диалектная и «живая» из них. Если Напоров мог возникнуть в среде, где говорили на литературном русском, то Напорко — продукт устной речи, где прозвище не переделывали под книжные модели.