Фамилия Нарватова — женская форма фамилии Нарватов, и её разговорная или диалектная природа заметна сразу. В ней нет типичного для русских фамилий суффикса притяжательности -ов с твёрдым окончанием: «Нарватов» звучит так, будто основу взяли от краткого прилагательного или прозвища, а потом прирастили фамильный суффикс. Сама основа — «нарват» — в русских говорах имеет два основных следа.

Первый и самый прямой: слово «нарвать» в значении «собрать, набрать, нащипать» (травы, цветов, ягод). В таком случае прозвище Нарват могли дать человеку, который занимался сбором дикоросов, сенокосом или просто отличался привычкой постоянно что-то собирать — в лесу, в поле, в огороде. В северных и сибирских говорах слово «нарвать» фиксировалось именно в этом хозяйственном смысле, и фамилия могла закрепиться в крестьянской среде.

Второй вариант — связь с тюркским корнем «нар» (верблюд) или «нарват» (разновидность верблюда-двугорбика). В этом случае прозвище могло указывать на внешность (высокий, горбатый, медлительный) или на род занятий — погонщик верблюдов, торговец, ходивший по степным маршрутам. Такая версия особенно правдоподобна для южных регионов: Поволжье, Приуралье, казачьи области, где тюркские заимствования в русских прозвищах не редкость. Унбегаун в «Русских фамилиях» отмечал, что фамилии на -ов от тюркских основ часто проходили через стадию прозвища, а не прямого имени.

Суффикс -ов в мужской форме стандартен для русской фамильной модели, но сама основа «Нарват» встречается редко. В писцовых книгах и переписях XVII–XVIII веков фамилия не прослеживается как массовая — это скорее локальное, возможно, однодворческое или казачье образование. Женская форма Нарватова, соответственно, возникла естественным путём как указание на жену или дочь Нарватова.

Спор между двумя версиями решается просто: если фамилия встречается в центральных и северных областях России — скорее всего, от «нарвать» (собирать). Если в южных, особенно в бывших казачьих землях или в Поволжье — версия с тюркским «нарватом» весомее. В любом случае, перед нами фамилия, образованная от прозвища, а не от крестильного имени, и её носители в большинстве своём были людьми незнатными, из крестьян или казаков.