Фамилия Нарымбетов — яркий пример тюркской антропонимической модели, принесённой в русскую культуру через Казахстан и Среднюю Азию. Её основа — составное личное имя Нарымбет, где первая часть «нарын» восходит к тюркскому слову со значением «тонкий, узкий» (в переносном смысле — «изящный, стройный»), а вторая — «бет» — вариант арабского «бек» (князь, господин, предводитель). Таким образом, имя Нарымбет буквально означает «тонкий (изящный) господин» или «стройный князь». Это типичное для кочевой аристократии составное имя, подчёркивавшее благородство и внешнюю стать.

Слово «нарын» в тюркских языках имело также географическое хождение: в Киргизии есть река Нарын, в Казахстане — урочища и населённые пункты с этим корнем. Однако в основе фамилии лежит именно личное имя, а не топоним. Суффикс «-ов» указывает на обрусение фамилии: в среде казахов и других тюркских народов, вошедших в состав Российской империи, при записи в метрические книги и ревизские сказки к исконным именам добавляли русский патронимический суффикс. Таким образом, Нарымбетов — это «сын (или потомок) Нарымбета».

Фамилия редкая и имеет чёткую региональную привязку. Подавляющее большинство носителей живёт в Казахстане, особенно в западных и южных областях, а также среди казахской диаспоры в России (Астраханская, Оренбургская области). Встречаемость за пределами этих регионов минимальна. В дореволюционных источниках фамилия фиксируется в основном среди казахов — скотоводов и мелких старшин, реже — среди оседлого населения приграничных городов. Сословно предки Нарымбетовых не относились к высшей знати (султанам), но могли быть уважаемыми аксакалами или баями, чьё имя сохранилось в родовой памяти.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду таких же двусоставных тюркских фамилий, как Назарбетов, Сарымбетов, Карабетов. Важная деталь: в некоторых диалектах и старых записях встречается вариант Нарымбетев — с окончанием «-ев» вместо «-ов» из-за фонетического смягчения конечного «т». Но современная норма закрепила именно форму Нарымбетов. Фамилия не имеет отношения к русскому слову «нарым» (ссыльное место в Сибири) — это случайное звуковое совпадение.