Фамилия Нашатыр — редкий случай, когда прозвище, а затем и фамилия, произошло не от имени, ремесла или черты характера, а от названия химического вещества. Звучит необычно, но за этим стоит конкретная и очень старая история, уходящая корнями в арабский Восток.

Слово «нашатырь» пришло в русский язык из арабского, где «нушадир» означало «аммонова соль». Так на Востоке называли бесцветные кристаллы хлорида аммония, которые получали возгонкой из сажи дымоходов печей. В белорусском языке это слово закрепилось в форме «нашатыр», которая и легла в основу фамилии. Сама фамилия образована по простой модели: прозвище Нашатыр плюс нулевой суффикс, то есть без типичных русских окончаний -ов или -ин. Это указывает на западное, вероятно, белорусское происхождение рода.

В допетровской России нашатырь был товаром привозным и дорогим. Его ввозили из Египта и Индии, где умели добывать кристаллы еще в древности. Широко применялся хлорид аммония в медицине и промышленности, но промышленное производство в нашей стране наладили поздно. Только в 1710 году боярский сын Нечаевский построил первый завод в Енисейской губернии, который выдавал около пяти тонн нашатыря в год. Получали его, нейтрализуя водный раствор аммиака, то есть нашатырный спирт, соляной кислотой.

Кто же из предков мог получить прозвище Нашатырь? Скорее всего, человек, который имел дело с этим веществом. Вероятнее всего, это был лекарь: нашатырь активно использовали как стимулирующее и дезинфицирующее средство, им лечили обмороки и кожные болезни. Менее вероятно, но возможно, что прозвище закрепилось за торговцем аптекарскими товарами или человеком, работавшим на производстве. Так что фамилия Нашатыр — это типичное «профессиональное» именование, по которому можно реконструировать род занятий основателя рода: он был человеком, знающим толк в лекарских снадобьях.