Фамилия Нашатырев звучит настолько непривычно, что сразу хочется понять, откуда она взялась. Ответ лежит на поверхности: в её основе лежит прозвище Нашатырь, которое носил далёкий предок. Само слово «нашатырь» — это старинное название хлорида аммония, известного нам сегодня как нашатырный спирт. Лингвисты прослеживают его путь из арабского языка, где соль называли «нушадир», а в русский обиход слово попало через торговые связи с Египтом и Индией, откуда этот продукт ввозили в Россию вплоть до начала XVIII века.

Интересно, что в прошлом нашатырь добывали довольно экзотическим способом — возгонкой из сажи, оседавшей в дымоходах печей. Бесцветные кристаллы, которые при этом образовывались, высоко ценились за свои свойства. Ситуация изменилась в 1710 году, когда сын боярский Нечаевский построил в Енисейской губернии первый завод, выпускавший около пяти тонн нашатыря в год. Там хлорид аммония получали уже не кустарно, а промышленным путём, нейтрализуя водный раствор аммиака соляной кислотой.

Прозвище Нашатырь, скорее всего, относится к «профессиональным» именованиям, которые давали людям по роду их занятий. Нашатырь широко применяли в медицине и промышленности, поэтому логично предположить, что основатель рода Нашатыревых был лекарем или аптекарем, хорошо знавшим свойства этого вещества. Впрочем, не исключено, что прозвище закрепилось и за человеком, имевшим дело с торговлей этим товаром.

Сама фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: к основе Нашатырь добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность потомку. То есть Нашатырев буквально означает «сын Нашатыря». Так из прозвища, связанного с конкретным ремеслом, выросла фамилия, которая сегодня звучит как загадка, но хранит память о занятиях предков и даже о том, как в старой России добывали и использовали важное химическое вещество.