Фамилия Нашатырев происходит от прозвища Нашатырь — так в старину могли назвать человека, связанного с аптекарским или химическим делом. Само слово «нашатырь» — это хлорид аммония, известный нам как нашатырный спирт, только в сухом виде. Лингвисты возводят его к арабскому «нушадир» — так египтяне и арабы называли бесцветные кристаллы, которые получали возгонкой из сажи печных дымоходов. В русский язык это слово пришло через торговые пути: нашатырь ввозили из Египта и Индии, и он широко применялся в медицине и промышленности.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Нашатырь добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность потомку. То есть Нашатырев буквально означает «сын Нашатыря». Такая модель встречается у множества русских фамилий, образованных от прозвищ, и она не требует дополнительных пояснений.

Интересная деталь, которая выделяет эту фамилию среди прочих, — её связь с историей промышленности. В России нашатырь долгое время был привозным товаром, и только в 1710 году боярский сын Нечаевский построил первый завод в Енисейской губернии, который выпускал около пяти тонн нашатыря в год. Там хлорид аммония получали, нейтрализуя водный раствор аммиака соляной кислотой. Это значит, что прозвище Нашатырь могло закрепиться не только за лекарем, но и за мастером, работавшим с химическими веществами, или за торговцем, который возил этот редкий товар.

Вероятнее всего, основатель рода Нашатыревых был человеком образованным — аптекарем, знахарем или ремесленником, знакомым с солями и кислотами. В те времена такие знания ценились, и прозвище, данное по роду занятий, быстро прилипало к человеку, а затем переходило к его детям как фамилия.

Точное место и время возникновения фамилии Нашатырев сейчас установить сложно — фамилии формировались постепенно, на протяжении нескольких столетий. Но сам факт, что она сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что предки носителей этой фамилии занимались делом, которое окружающие считали достойным упоминания. Это редкий случай, когда фамилия хранит в себе память о старинном ремесле и ранней химической промышленности России.