Фамилия Настенков с первого взгляда кажется простой, но за ней скрывается сразу несколько историй, и ономасты до сих пор спорят, какая из них главная. Начнем с самого очевидного: в основе лежит имя или прозвище Настен. Скорее всего, это уменьшительная форма мужского крестильного имени Анастасий, которое в переводе с греческого означает «воскресший». Такая версия выглядит самой правдоподобной, потому что от производных форм канонических имен в России образовывали фамилии постоянно.

Менее вероятно, что в основе лежит женское имя Настена — производная форма от Анастасии с тем же значением «воскресшая». Фамилии, образованные от женского имени, встречаются редко, но они существовали. Они возникали в особых ситуациях: когда женщина становилась главой семьи из-за вдовства, тяжелой болезни мужа или его долгой отлучки. Времена рекрутских наборов, когда мужчина обязан был отслужить в армии 25 лет, оставили здесь свой след, и тогда дом и хозяйство держались на жене, а дети получали фамилию по ней.

Есть и третья гипотеза, совсем иного рода. Согласно ей, фамилия образована от прозвища Наст, в основе которого лежит глагол «настовать» — то есть «стеречь, сторожить, караулить, наблюдать, следить». В этом случае Настом называли сторожа. Версия имеет право на жизнь, но уступает первой: прозвищная традиция реже использовала такие глагольные формы, а вот сокращение церковного имени до Настен — обычное дело.

Теперь о том, как фамилия складывалась. Суффикс -енко указывает на украинское влияние, но здесь он работает необычно. Фактически Настенков — это отчество второго порядка: сын Настенко и внук Настена (или Настены, Наста). Сначала от имени Настен появилось отчество Настенко для сына, а уже от этого отчества образовалась фамилия для следующего поколения. Таким образом, потомок человека по имени Настен со временем получил фамилию Настенков, и в ней застыла целая родословная цепочка.