Фамилия Наваби — редкий для России случай, когда мы имеем дело не с крестьянским или дворянским прозвищем, а с прямым указанием на титул. В основе лежит слово «наваб» (через английское nawab), которое в могольской Индии означало наместника провинции или крупного феодала, почти князя. В арабском оригинале это множественное число от «наиб» (заместитель, наместник), но в европейских языках и в быту закрепилось как обозначение одного правителя.

Носители фамилии Наваби — это, как правило, потомки выходцев из Индии, Пакистана или Ирана, где фамилия указывала на принадлежность к знатному роду. Встречается она и у народов Северного Кавказа, особенно у азербайджанцев и лезгин, где могла закрепиться через связи с Персией или Ширванским ханством. Попадание фамилии в русский контекст — следствие долгой истории торговых и политических контактов Закавказья с Востоком.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия представляет собой застывшую форму титула без добавочных русских суффиксов (-ов, -ин), что сразу выдает её нерусское происхождение. В дореволюционных документах можно встретить варианты написания «Наваб» или «Новаби», но современная форма на -и характерна для передачи персидских и тюркских слов.

В отличие от фамилий, образованных от ремесла или внешности, Наваби несёт социальный маркер: предок носителя, скорее всего, был крупным землевладельцем или чиновником при дворе. Никакой мифологизации здесь не нужно — это буквальный случай, когда фамилия звучит как краткая биография.