Фамилия Найденкова — типичное русское отчество, но с необычной историей в основе. Если разобрать её по косточкам, то перед нами отчество второго порядка: сначала было личное имя Найден, от него образовалась уменьшительная форма Найденко (так в старину звали сына), а уже от неё — фамилия Найденкова. Иными словами, носительница этой фамилии — потомок человека по имени Найденко, который, в свою очередь, был сыном Найдена. Цепочка простая, а вот смысл имени скрывает древний обычай.

Имя Найден — нецерковное, мирское. Его давали не при крещении, а в быту, и чаще всего — младенцу, которого считали «найденным». В прямом смысле так могли назвать подкидыша или внебрачного ребёнка, которого обнаружили на пороге. Но был и второй, куда более хитрый смысл, связанный с суевериями. Наши предки верили, что нечистая сила охотится за новорождёнными, и старались её обмануть. Семья могла инсценировать пропажу: выносила ребёнка из избы, а через время возвращалась с ним же, но уже якобы с «другим» младенцем — Найденом. Бесы, по замыслу, должны были поверить, что это чужой ребёнок, и отстать. Так что имя Найден попадает в разряд обрядовых охранительных имён — оберегов от сглаза и порчи.

Тот же охранительный смысл заложен и в родственной форме Найдёнок, которую тоже иногда указывают как основу фамилии. Разница — в суффиксе: Найдёнок звучит ласковее, по-семейному. По обычаю, отец или дед выносил больного или слабого ребёнка из избы и приносил его обратно, объявляя домашним: это не наш, а Найдёнок или вовсе Ненаш. Считалось, что бесы, услышав это, отступятся от малыша. Примечательно, что в написании фамилии встречаются оба варианта — Найденкова и Найдёнкова. Это не ошибка, а отражение живой народной речи: буква «ё» в ударной позиции часто терялась в документах, и форма с «е» закрепилась как более книжная.

Первые упоминания имени Найден в исторических источниках относятся к концу XV века, и это не случайно: к тому времени нецерковные имена ещё вовсю использовались в быту, хотя церковь уже настойчиво вводила календарные имена. В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского, известном сборнике древнерусских имён и прозвищ, имя Найден зафиксировано — это надёжный след, подтверждающий его реальное бытование в старину. Фамилия же, как и положено отчеству, закрепилась за потомками уже в более позднее время, когда мирские имена превратились в родовые прозвания. Так что Найденкова — это не просто фамилия, а застывшая в веках попытка уберечь ребёнка от беды.