Фамилия Найденков — это отчество второго порядка, то есть фамилия, которая буквально означает «внук Найдена» или «сын Найденко». В основе лежит нецерковное мужское имя Найден, которое когда-то было широко распространено в русской среде, а сегодня воспринимается скорее как архаизм.

Имя Найден — редкий для современного уха, но очень показательный для старой Руси пример мирского имени. Такие имена давали не при крещении, а в быту, и часто они несли охранительную функцию. Существовал суеверный обычай: чтобы обмануть «нечистую силу», которая якобы охотится за младенцами, родители могли инсценировать пропажу ребенка. Младенца выносили из избы, а затем возвращались с ним обратно, делая вид, что «нашли» его. Считалось, что после такого обряда злые духи потеряют к ребенку интерес, ведь формально это уже «другой» человек. Соответственно, имя Найден закреплялось за ребенком как оберег, как напоминание о том, что он был «найден» и потому защищен.

Впрочем, есть и более прозаичная версия, которая не противоречит первой: Найденом могли назвать и действительно найденного, подкинутого младенца. Внебрачные дети, сироты или подкидыши нередко получали такое имя в народе. В исторической перспективе обе версии работают на одну и ту же основу, но обрядовая, «защитная», выглядит правдоподобнее для большинства случаев: называть ребенка «найденным» в семье, где его не теряли, было бы странно, а вот охранительная магия была делом привычным.

Одно из первых упоминаний имени Найден относится к концу XV века — его фиксирует в своих исследованиях историк и ономатолог С.Б. Веселовский. Это говорит о том, что имя бытовало в северо-восточной Руси как минимум пять веков назад. Суффиксальная цепочка проста и прозрачна: от имени Найден образовали уменьшительную форму Найденко (так на Руси часто называли сыновей), а уже от нее — притяжательное прилагательное Найденков, то есть «чей?» — Найденков сын. Позже форма застыла, и потомки Найдена стали писаться как Найденковы.

С географией сложнее: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, и точно сказать, где именно впервые появились Найденковы, сейчас невозможно. Ясно одно: фамилия органично вписалась в общерусскую модель образования фамилий на -ов/-ев, которая доминировала в центральных и северных регионах. Стоит заметить, что у фамилии есть «родственники» — Найденов, Найденко, Найдышев, — все они восходят к одному корню и к той же народной традиции имянаречения. Сама фамилия Найденков — живой след древнего суеверия и одновременно памятник тому, как наши предки относились к имени: не как к ярлыку, а как к судьбе, которую можно обмануть или задобрить.