Фамилия Неаполитанский — редкий случай в русском ономастиконе, когда фамилия образована не от прозвища, ремесла или имени предка, а напрямую от имени святого. Точнее, от его эпитета. Священномученик Януарий, покровитель Неаполя, в церковной традиции именуется Неаполитанским. Именно его почитание и породило эту фамилию в русской среде.

Связь здесь прямая, хотя и неочевидная на первый взгляд. В некоторых случаях будущих священнослужителей наделяли фамилиями, образованными от эпитетов святых. Так, в семинариях и духовных училищах могли дать фамилию Неаполитанский воспитаннику, рукоположенному в честь Януария или просто в знак уважения к этому мученику. Календарь неаполитанской церкви указывает два дня памяти Януария — 13 апреля, когда вспоминают перенесение его мощей из Поццуоли в катакомбы Сан-Дженнаро, и 19 сентября, день его мученичества. Оба праздника широко почитаются, а в Неаполе до сих пор регулярно происходит чудо, связанное с его именем.

Сам город Неаполь, давший фамилии основу, был основан греками в VIII веке до нашей эры. В переводе с древнегреческого Неаполь означает «новый город». Сегодня это третий по величине город Италии, но для истории русских фамилий важнее не его современный статус, а то, как имя далекого итальянского святого закрепилось в церковной среде Российской империи. Модель словообразования здесь — суффикс -ский, типичный для фамилий духовенства, которые часто создавались искусственно, по образцу географических названий или церковных эпитетов.

Интересно, что похожий механизм работал и с нарицательными словами. Например, от слова «роза» возникала фамилия Розов, а не Розин, хотя по правилам русского языка суффикс -ов присоединяется к словам мужского рода. Это показывает, насколько свободно и порой вопреки строгим нормам формировались фамилии в духовной среде. С Неаполитанским та же история: фамилия звучит как указание на географию, но на деле отсылает не к итальянскому городу, а к конкретному святому, чей эпитет стал именем рода.

Процесс формирования таких фамилий был длительным и зависел от местных традиций, воли архиерея или самого семинариста. Поэтому точно определить время и место происхождения рода Неаполитанских можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но в большинстве случаев носитель этой фамилии может быть уверен: его предки почти наверняка имели отношение к церкви, а сама фамилия — это след почитания одного из самых известных раннехристианских мучеников Запада, чья слава дошла и до России.