Фамилия Небальзина — редкий и интересный пример того, как народная фонетика меняет облик родового имени. По сути, это фонетический вариант более известной фамилии Небольсин (или Неболсин), который закрепился в отдельных семьях и ветвях рода. Разница в написании не меняет смысла: в основе обеих фамилий лежит одно и то же прозвище — Небольса.

Что означало это прозвище? Здесь есть несколько версий, и каждая по-своему объясняет, почему предок получил такое имя. Самая прямая и правдоподобная отсылает к старорусскому слову «небольшой». В этом случае прозвище Небольса описывало внешность: так могли назвать человека невысокого роста, щуплого телосложения или младшего по возрасту. Логично предположить, что Небольсой нередко называли младшего ребенка в семье — как самого маленького и «небольшого» среди братьев и сестер.

Но есть и другая, более глубокая трактовка, связанная с древними обрядами. Слово «Небольса» можно этимологически сблизить с «боль» или «болезнь». В этом случае прозвище выполняло охранительную функцию: родители нарекали ребенка Небольсой, то есть «не знающим боли», «не болеющим», — как оберег от хворей. Такие имена-обереги были широко распространены в старину: считалось, что если назвать дитя «плохим» словом, злые силы не позарятся на него и не нашлют беду. Так и Небольса, имя с отрицанием, должно было уберечь младенца от болезней и несчастий.

Прозвище закрепилось за человеком как основное именование, а уже от него по обычной для русских фамилий модели образовалась фамилия с суффиксом -ин: Небольсин, то есть «чей-то сын, потомок Небольсы». Форма Небальзин возникла позже, когда безударная «о» в произношении превратилась в «а» — так называемое аканье, свойственное многим русским говорам. На письме это изменение зафиксировалось, и получился самостоятельный вариант фамилии.

Исторические документы подтверждают древность именования: в материалах С. Б. Веселовского упоминается Неболсин Тимофей Юрьевич, записанный в 1620-е годы в городе. Это говорит о том, что фамилия бытовала в служилой среде уже в первой половине XVII века. Так что носители фамилии Небальзина могут с полным правом видеть в ней не просто случайный набор букв, а память о предке, которого когда-то прозвали Небольсой — за рост ли, за младшинство или с пожеланием здоровья.