Фамилия Небот — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка было шутливым или ироничным. В русских говорах слово «небот» не зафиксировано как самостоятельное, но его без труда можно разобрать как сложение отрицательной частицы «не» и корня «бот». «Бот» в старых диалектах означало «дурак», «глупец», «болван» (ср. с литовским batas — «глупый»). Соответственно, «небот» — «не дурак», «умница». Прозвище давали человеку с намёком: либо впрямь сметливому и хитроватому, либо, что вероятнее, в обратном смысле — тому, кто мнил себя умнее других, или просто в шутку.

Модель образования типична для русских фамилий на -ов, но здесь суффикс указывает на притяжательное значение: «чей?» — «Неботов», то есть сын или потомок человека по прозвищу Небот. Со временем фамилия могла утратить окончание -ов, что иногда случалось при переписях или в беглой устной речи, особенно в южнорусских и украинских землях, где фамилии на -о, -а без суффикса не редкость. Впрочем, форма «Небот» встречается и как исходная, если прозвище закрепилось без добавочного суффикса — такое бывало в среде казачества или однодворцев.

Географически фамилия крайне редка. Основные следы ведут в регионы, где были сильны северные и центральные русские говоры: возможны единичные случаи в бывших Вологодской, Костромской и Вятской губерниях. В украинских списках фамилия почти не фиксируется, что говорит в пользу её великорусского происхождения. Сословно носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами — в дворянских родословных книгах такой фамилии нет.

Интересно, что фамилия Небот стоит в одном ряду с более известными «охранительными» или «противоположными» прозвищами: Недоля, Неудачников, Нехорошев. Но если те часто давались как обереги от злых сил (назвали Нехорошим — чтобы был хорошим), то Небот — скорее бытовая характеристика. Это не оберег, а меткое народное словцо, закреплённое в фамилии.