Фамилия Неботовы — редкий пример того, как отрицательная частица и диалектный глагол сложились в прозвище, а затем и в фамилию. Вопреки интуитивному ожиданию, корень здесь не связан с небом. Основа — «ботать», а приставка «не-» меняла смысл на противоположный.

Самобытность фамилии — в её диалектной природе. Владимир Даль фиксировал глагол «ботать» в тамбовских говорах как «качать, болтать, колебать, стучать ногами в широких сапогах», а в архангельских — как «звонить, брякать позвонком, боталом». Отсюда первая версия: Неботом называли человека медлительного, уравновешенного, тихого — того, кто не болтает и не суетится. Прозвище закреплялось за спокойным нравом, и потомки такого человека со временем получили фамилию Неботовы.

Есть и вторая версия, связанная с ремеслом. «Ботать» означало также «бить масло, пахтать» или «загонять шестом рыбу в сети». В этом случае Небот — человек, который делал это необычным, отличным от общепринятого способом, либо вовсе избегал такого труда. Обе трактовки правдоподобны, но первая выглядит убедительнее: прозвища по характеру встречались чаще, чем по профессиональным тонкостям.

Фамилия встречается в исторических документах. В Книге памяти Ставропольского края упомянут комбайнер Неботов Александр Филиппович, родившийся в 1906 году в селе Краснопартизанское. Это говорит о бытовании фамилии на юге России, хотя корни её, судя по диалектной лексике, стоит искать севернее или в центральных губерниях.

Точное время и место возникновения фамилии без генеалогических изысканий не установить. Ясно одно: форма Неботовы — с типичным для русских фамилий суффиксом -ов, указывающим на принадлежность роду Небота. Это не случайное сочетание звуков, а слепок с живого прозвища, которое когда-то точно характеризовало своего первого носителя.