Фамилия Недбала образована от прозвища, которое восходит к украинскому слову «недбалий» — «небрежный, невнимательный, безразличный к работе». Казалось бы, логично предположить, что так могли прозвать нерадивого человека, но в народной традиции такие именования часто играли противоположную роль. Недбала — типичный пример охранительного имени: родители нарочно называли ребёнка некрасиво, чтобы отвести от него беду. Надеясь вырастить трудолюбивого и опрятного сына, они давали ему прозвище Недбала, как бы «обманывая» злые силы. Эта практика была широко распространена у славян, и в данном случае она выглядит правдоподобнее, чем прямое указание на лень.

Впрочем, у слова есть и второе значение. В некоторых говорах недбалой называли человека, который заикается. Эта версия тоже имеет право на существование, хотя встречается реже и не объясняет, почему прозвище закрепилось за целым родом. Скорее всего, перед нами именно охранительное именование, которое со временем утратило связь с первоначальным смыслом и стало фамилией.

Сама форма фамилии — чисто украинская. В русском языке мы бы ожидали окончание -ов или -ин, но здесь основа осталась без изменений, как и в украинской традиции. Это указывает на западноукраинское происхождение рода. В документах начала XX века фамилия встречается преимущественно во Львовской губернии, что подтверждает эту версию. Например, в записях упоминаются Недбала Иван Францович (1910 года рождения), Недбала Мария Себастьяновна (1912 года рождения), а также Недбала Иван Яковлевич, родившийся в 1899 году в Радомской губернии Польши и записанный поляком. Последний случай показывает, что фамилия выходила за пределы чисто украинской среды и бытовала на пограничных территориях, где смешивались языки и культуры.

Интересно, что фамилия сохранила ударение на втором слоге — Недба́ла, что тоже выдает её украинское происхождение. В русском языке такое ударение непривычно, но именно оно помогает отличить носителей фамилии от случайных созвучий. Сегодня Недбала встречается редко, и большинство её носителей, вероятно, даже не задумываются о том, что их предки когда-то носили прозвище, призванное защитить ребёнка от сглаза.