Фамилия Недовес — прозрачный пример того, как в русской ономастике прозвище могло перейти в наследственное имя, почти не изменившись. Её основа — слово «недовес», то есть недостаток веса, нехватка товара при торговле. В словаре Даля «недовес» — это и состояние (чего-то весят меньше нормы), и сам недовешенный кусок. Прозвище Недовес могли дать либо продавцу, который систематически обвешивал покупателей, либо, наоборот, тому, кто постоянно жаловался на нехватку веса. В среде купцов, лавочников и приказчиков такая характеристика была точной и цепкой.

С точки зрения словообразования перед нами типичная нулевая суффиксация: фамилия совпадает с нарицательным существительным, оформленным по мужскому роду. В отличие от фамилий на -ов/-ев или -ин, Недовес — «непатронимическая» форма, которая в старых переписях могла закрепиться за человеком без дополнительного суффикса. Это характерно для поздних крестьянских и мещанских фамилий центральной России, где прозвища часто не обрастали родовыми окончаниями.

Интересно, что у фамилии нет однозначной географической привязки. Недовесы встречаются и в южных областях (бывшая Екатеринославская губерния), и на севере (Вологодчина), что говорит о распространённости самого прозвища в разных торговых средах. Встречаются варианты написания с одной «с» — Недавес, но это уже искажение при переписи.

Версия, что фамилия могла произойти от имени или географического названия, маловероятна. Древнерусских имён с корнем «вес» не зафиксировано, а топонимов, созвучных Недовесу, нет. Поэтому смело можно утверждать: предок носителя этой фамилии так или иначе столкнулся с весами и мерой — либо как продавец, либо как покупатель, и меткое прозвище закрепилось за его потомками.