Фамилия Недзьведь — яркий пример того, как одна буква в корне может рассказать о происхождении её носителей. Это фамилия польского или белорусского корня, и её основа — слово «недзьведзь» (niedźwiedź), что по-польски значит «медведь». В белорусском языке «мядзведзь» звучит иначе, но написание через «дзь» — характерная черта именно польской фонетики, где «dzi» перед гласными читается как мягкое «дзь». Таким образом, Недзьведь — это фонетическая запись прозвища Медведь, заимствованная из соседнего языка.

На первый взгляд, всё просто: прозвище дали за силу, угрюмость или внешнее сходство с лесным зверем. Однако в польской и западнорусской ономастике такие «звериные» фамилии нередко имели ироничный или обережный смысл. Могли назвать Недзьведем не крупного мужчину, а, наоборот, мелкого и суетливого человека — в насмешку. Или же дать прозвище с надеждой, что тёзка медведя перенял бы его физическую мощь, а злые духи, услышав грубое имя, обойдут ребёнка стороной.

Интересна география фамилии. Она почти не встречается в центральной России, но плотно «осела» на западе: в Польше, Беларуси, Литве и в западных областях Украины. В Российской империи после разделов Речи Посполитой многие носители фамилии Недзьведь оказались в составе Виленской, Гродненской или Минской губерний. Встречаются и варианты написания: Недзведь, Недзьведзь, Недзвецкий — последняя форма уже указывает на шляхетское происхождение с суффиксом -ский.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком. Она не имеет типичного русского суффикса принадлежности (-ов, -ин), а представляет собой чистое прозвище в именительном падеже. Такая модель («как назвали, так и записали») характерна для украинской, польской и белорусской традиции. Если бы предок-Недзьведь перебрался в московские земли, его потомки, скорее всего, стали бы Недзведевыми или Медведевыми, но он остался Недзьведем — и фамилия сохранила память о западных корнях рода.