Фамилия Нееловы — редкий случай, когда в народной этимологии столкнулись две очень разные истории, и обе имеют право на существование. Если коротко: перед нами типичная «охранительная» фамилия, построенная на отрицании, но вот что именно отрицали — аппетит или удачу — зависит от того, какую версию принимать за основную.

Начнём с более прозаичного объяснения. Согласно первой версии, фамилия образована от прозвища Неело. Оно сложилось из отрицательной приставки «не-» и глагола «есть». Согласитесь, конструкция прозрачная: Неело — тот, кто не ест. Так могли прозвать человека с плохим аппетитом, тяжелобольного, который мало ел, или же бедняка, которому просто нечего было класть на стол. В этом случае фамилия напрямую отражает бытовую наблюдательность наших предков, которые метко подмечали особенности внешности или образа жизни соседа. Потомки человека с таким прозвищем и получили отчество-фамилию Нееловы.

Вторая версия ведёт нас не в быт, а в мир древних поверий. Здесь в основе лежит не прозвище, а мирское имя Неёл. И вот тут кроется самое интересное. В костромских говорах существовало нарицательное слово «неёл» — неудача. Согласитесь, называть ребёнка Неудачей кажется странным, но именно в этом и заключался смысл оберега. Существовал распространённый обычай: чтобы не сглазить ребёнку судьбу, ему давали имя с противоположным значением. Называя сына Неёлом, родители как бы обманывали злых духов: мол, ничего хорошего от этого человека не ждите, он сама неудача. А на деле желали ему как раз обратного — благополучной и удачной жизни. Имя становилось щитом, охранительным талисманом.

Интересно, что обе версии сходятся в главном: и прозвище, и имя построены по одной модели с приставкой «не-». Это вообще характерная черта древнерусских имён-оберегов — вспомните Некраса, Нежданa или Немира. Фамилия Нееловых стоит в этом ряду, что делает её самобытным памятником не просто славянской культуры, а именно народных представлений о судьбе и защите от неё.

Письменные источники подтверждают древность этого именования. Уже в XV веке встречается Семен Неёл, холоп боярина Тучка Морозова (упоминание относится к 1481 году). А к XVI-XVII векам относится род Нееловых, представители которого жили в Новгороде и Дорогобуже. Эти документальные свидетельства — серьёзный аргумент в пользу того, что перед нами не случайная поздняя фамилия, а устойчивое родовое именование с как минимум пятисотлетней историей.

Что касается написания: вы можете встретить и вариант Неёлов, и вариант Неелов. Обе формы закономерны. В первом случае ударение падает на второй слог, и буква «ё» фиксирует произношение. Во втором — пишут «е», что тоже допустимо и часто встречается в документах. Это не ошибка, а особенность бытования фамилии в разных ветвях рода.

Точное место и время возникновения фамилии в каждом конкретном случае установить сложно — процесс формирования родовых имён был длительным и не всегда привязан к одной местности. Но если вам досталась эта фамилия, вы можете быть уверены: за ней стоит либо меткое прозвище экономного или больного предка, либо древний оберег, призванный отвести от рода беду. И в том, и в другом случае — это живая нить, тянущаяся из глубины веков.