Фамилия Нефдова — редкий случай русской фамилии, образованной не от имени, а от профессионального прозвища с иноязычным корнем. В её основе лежит слово «нефть», которое вошло в русский язык из греческого (через тюркское посредничество) и долгое время означало не просто «горючее масло», а конкретный продукт — сырую нефть или керосин. Прозвище Нефть могли дать человеку, который торговал нефтью, работал на нефтяных промыслах или даже просто был перепачкан ею — в XIX веке, когда добыча нефти в России стала промышленной, такие прозвища появлялись в Баку, Грозном, на Кубани.

Суффикс -ов- в фамилии Нефдова указывает на притяжательную модель: «чей?» — Нефдов, то есть «сын человека по прозвищу Нефть» или «из семьи Нефтей». Мужской вариант Нефдов встречается редко, а женский Нефдова — ещё реже. Это не отчество от церковного имени (как Иванов или Петров), а вторичная фамилия, возникшая в среде, где прозвище закреплялось за родом. Интересно, что в некоторых говорах «нефтью» называли не только саму жидкость, но и её залежи, выходы на поверхность — так могли прозвать землевладельца, чьи угодья оказались на нефтеносных землях.

С точки зрения географии, фамилия Нефдова почти не встречается в центральной России и традиционно привязана к южным регионам — Астраханской области, Ставрополью, Краснодарскому краю, а также к Татарстану и Башкортостану. В дореволюционных переписях её носители чаще всего числились крестьянами или мещанами, работавшими при нефтяных промыслах. Вариант написания с буквой «ф» вместо «в» (Нефдова, а не Невдова) — архаичный, он сохранился в документах XIX века, когда в южнорусских говорах звук «ф» мог заменяться на «хв», но в фамилии закрепился именно литературный вариант.

Поскольку фамилия образована от нарицательного существительного, а не от имени, её происхождение можно проследить только до начала нефтяного бума в России (вторая половина XIX века). Это молодая фамилия в ономастическом смысле: до массовой добычи нефти прозвище просто не могло возникнуть. Если сравнить её с однокоренными — Нефтев, Нефтянников, — то Нефдова стоит особняком: суффикс -ов- здесь не топонимический (как в фамилиях от названий рек или городов), а именно прозвищный, что делает её уникальным маркером социальной среды первых русских нефтяников.