Фамилия Негей — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначному истолкованию в рамках восточнославянской модели. В ней нет привычного суффикса -ов, -ин или -ский, что сразу выдаёт нерусское или искусственное происхождение, либо сильное искажение исходной формы при записи.

Самая вероятная версия связывает фамилию с украинским или белорусским прозвищем Негей. В этих говорах «негей» могло означать «негодяй» (от общеславянского «гой» — мир, спокойствие, порядок; «негожий» — непригодный, плохой). Со временем прозвище закрепилось в виде фамилии без дополнительного суффикса, что характерно для украинской ономастики, где фамилии нередко оставляли в чистом виде, без патронимического окончания. Человек по прозвищу Негей — тот, кого считали непутевым, недобрым или просто неуживчивым.

Альтернативный вариант — фамилия могла возникнуть на стыке культур, например, от польского «nagaić» (упрекать, порицать) или от диалектного «нега» (нежность, забота) с ироническим переосмыслением. Но эти версии менее убедительны: для первого нет прямых фонетических переходов, второе скорее дало бы фамилии Негин или Негов.

Фамилия Негей встречается крайне редко, в основном в западных регионах Украины и среди потомков переселенцев в Сибирь. В дореволюционных метриках она почти не фиксируется — это говорит о том, что носители были из крестьянской или казачьей среды, не имевшей устойчивой письменной традиции. В современной России фамилия единична, её можно встретить в Краснодарском крае и Ростовской области.

Если сравнивать с однокоренными: Негодяев, Негоднов, Негодин — все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Негей стоит особняком — он сохранил исходную краткую форму, что делает его ценным для лингвиста, но трудным для бытового толкования.