Фамилия Негус — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение неочевидно. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, она не образована от крестильного имени, прозвища по внешности или профессии через стандартные суффиксы -ов, -ев, -ин. Форма Негус — это застывшая основа без патронимического окончания, что сразу указывает на её нерусское или позднее происхождение.

Первая и самая вероятная версия ведёт к титулу. «Негус» — это сокращённая форма от «негус негести» (negus negest), то есть «царь царей», император Эфиопии. В Российской империи, особенно в XIX — начале XX века, это слово было известно по дипломатическим и церковным контактам с Абиссинией. Фамилию мог получить человек, имевший отношение к эфиопской миссии, торговле или перешедший в православие выходец из этой страны. В редких случаях так могли прозвать и русского чиновника или купца, который побывал в Африке и получил ироничное уличное прозвище «негус» за важный вид или связи с Востоком.

Вторая версия, менее экзотичная, но тоже возможная, — это адаптация немецкой фамилии Negus. В остзейских губерниях и среди немецких колонистов Поволжья встречались фамилии, оканчивающиеся на -ус (например, Бус, Рус). Negus могло быть латинизированной формой от немецкого прозвища, связанного с отрицанием или отказом (от nein — «нет»), или же просто фамилией, принесённой переселенцами. В этом случае носители фамилии Негус — потомки обрусевших немцев.

Третья версия — искусственная или семинарская фамилия. В духовных училищах иногда давали «говорящие» фамилии на латинский манер. Negus по-латыни — «я отрицаю», форма первого лица глагола negare. Такая фамилия могла достаться ученику, который отличался спорщицким нравом или просто получил её от наставника как шутливый перевод прозвища «Отрицатель». Однако эта версия слабее остальных: примеров фамилий, образованных от глагольной формы в первом лице, в русской семинарской традиции крайне мало.

География фамилии Негус говорит в пользу первой версии. В дореволюционных справочниках и современных базах данных носители фиксируются не в чернозёмных губерниях, а в столицах — Санкт-Петербурге, Москве, а также в портовых городах (Одесса, Ростов-на-Дону). Это косвенно подтверждает связь с международными контактами, а не с крестьянским прозвищем из глухой деревни. Сословно это могли быть как дворяне и купцы, так и мещане, но не крепостные крестьяне.

Таким образом, основная гипотеза — фамилия Негус восходит к эфиопскому титулу и была принесена в Россию через дипломатические или торговые связи. Второй по вероятности вариант — немецкое происхождение. Третий, семинарский — маловероятен. Однозначного ответа без генеалогического исследования конкретной семьи нет, но начало поиска — это проверка связей предков с Абиссинией или немецкими колониями.