Фамилия Некифоровы — один из тех случаев, когда написание отстоит от привычного на слух варианта на одну букву. Большинство сразу вспомнит фамилию Никифоров, и это не случайно: перед нами не самостоятельная редкая основа, а фонетическое искажение, которое закрепилось в документах. Исходное каноническое имя — Никифор (от греческого «никофорос» — «несущий победу»). Но в живом произношении, особенно в северных и южнорусских говорах, безударное «и» часто переходило в «е» — так Никифор становился Некифором. Писарь, записывая крестьянина или мещанина на слух, фиксировал именно то, что слышал: «Некифоров сын», отсюда и фамилия.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную отчествообразующую модель XVI–XVII веков: Некифоров — буквально «сын Некифора». Это типично для непривилегированных сословий — крестьян, посадских людей, однодворцев. В дворянской среде такое написание почти не встречалось: там держались за церковную форму имени. Поэтому, если вы встретили Некифоровых в старых переписных книгах, скорее всего, это были государственные или помещичьи крестьяне, возможно, из Вологодской, Архангельской или Вятской губерний — именно в этих регионах «еканье» было особенно сильным.

Любопытно, что фамилия Некифоровы могла возникнуть и вторично — как результат обратного прочтения. В некоторых говорах имя Никифор произносили с твёрдым «е» в начале, а при оформлении документов грамотей мог сознательно «исправить» его на «Некифор», полагая, что так правильнее. Таким образом, перед нами не ошибка, а живой след народной фонетики, застывший в фамилии. В современных справочниках её нередко путают с Никифоровыми, но для генеалогического поиска это важный маркер: Некифоровы — почти всегда указание на то, что предки жили в среде, где церковное имя «обкатывалось» бытовым произношением.