Фамилия Никифоров — одна из тех, что образованы от крестильного имени, и в этом её главный ключ. В основе лежит мужское имя Никифор, которое пришло в русский язык из греческого. Переводится оно как «победоносец»: от греческих слов «нике» — победа и «форо» — несу. Так что человек, носивший это имя, буквально «нёс победу». Модель образования фамилии простая и типичная для русской ономастики: к имени предка добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Никифоров — значит сын, потомок или человек из рода Никифора.

Имя Никифор попало на Русь вместе с христианством, а покровителем его считается святой мученик Никифор Антиохийский, принявший мученический венец за веру в III веке. На Руси верили, что имя святого создаёт незримую связь между человеком и его небесным заступником, поэтому называли детей в честь мучеников и великомучеников, ожидая, что жизнь будет светлой, а судьба — под защитой. Впрочем, как и в случае с другими «громкими» именами, крестили так не только будущих воинов: имя было распространённым среди самых разных сословий, что и отразилось в фамилии.

Интересно, что фамилия Никифоров встречается в документах разных регионов и эпох, что говорит о её широкой географии. Например, в середине XX века упоминаются Никифоров Павел Андреевич, родившийся в 1905 году в Томске, Никифоров Никандр Никифорович, уроженец деревни Отево Красногородского района (1907 год), и Никифоров Захар Никифорович, родившийся в 1864 году в деревне Передние Бокаши в Чувашии. Обратите внимание на отчество Никандра Никифоровича — оно тоже образовано от того же имени, что встречается не так часто и подчёркивает, что имя было в ходу в его семье как минимум два поколения подряд.

Среди известных носителей фамилии — советский и российский актёр театра и кино Борис Николаевич Никифоров, а также писатель Георгий Константинович Никифоров. Но в целом фамилия не редкая, и её носители встречаются по всей стране.

Отдельно стоит сказать о родственных фамилиях. От того же имени Никифор образованы Никифоровский, Никифоренко, Никифорук, а также уменьшительные формы, которые дали начало фамилиям вроде Никишин или Никишов. Так что если вы ищете свои корни, стоит смотреть не только на прямых Никифоровых, но и на эти варианты — они могут указывать на общих предков.