Фамилия Никифорова — одна из тех русских фамилий, чья история прослеживается без особого труда, но от этого она не становится менее интересной. Она образована от мужского крестильного имени Никифор, которое пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка. В переводе с древнегреческого это имя означает «победоносец», что сразу задаёт высокий смысловой тон всей фамилии.

Покровителем имени считается святой мученик Никифор Антиохийский, принявший мученический венец за веру в III веке. На Руси выбор имени для ребёнка никогда не был простой формальностью. Люди верили, что существует незримая связь между именем и судьбой человека, поэтому, нарекая сына в честь святого или великомученика, родители словно вверяли его жизнь покровительству высших сил. Считалось, что такая жизнь будет светлой или, напротив, трудной — но в любом случае отмеченной печатью судьбы.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для центральной России: к основе имени Никифор добавили суффикс -ов, а затем и окончание -а, указывающее на принадлежность женщине. Изначально форма Никифорова означала «дочь Никифора» или «жена Никифора», и лишь позже, когда фамилии закрепились за родами окончательно, она стала передаваться по женской линии как самостоятельная.

Интересно, что в старину от имени Никифор образовывали не только эту фамилию. Однокоренные варианты — Никифоров, Никифоренков, Никифорцев, Никишин — встречаются в разных регионах, и каждый из них отражает местные традиции именования. Сама же форма Никифорова в наши дни встречается повсеместно, но чаще всего — в областях, где исторически было сильно влияние церковных имён: в Поволжье, на Урале и в Сибири, куда фамилия пришла вместе с переселенцами.

Носительницы этой фамилии в прошлом могли быть и крестьянками, и мещанками, и купчихами — имя Никифор было распространено во всех сословиях, так что фамилия не несёт на себе отпечатка какого-то одного социального слоя. Это фамилия-оберег, фамилия-пожелание победы, которую родители давали своим детям, надеясь на их счастливую и достойную жизнь.