Фамилия Некрестьянов звучит как вызов или загадка: почему предка назвали «не крестьянином»? Ответ лежит в прозвище Некрестьян, от которого она образована. В старину прозвища часто давали «от противного», и это именование могло означать две совершенно разные вещи.

Первое значение отсылает к слову «крестьянин» в его исходном, церковном смысле — «крещеный человек». В этом случае частица «не» превращает прозвище в указание на некрещеного, то есть язычника или человека, который редко посещал церковь. Второе значение опирается на более привычный нам смысл: земледелец, селянин. Тогда Некрестьяном называли того, кто к крестьянскому сословию не относился — например, посадского человека, служилого или того, кто порвал с земледельческим трудом.

Сам суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательность: Некрестьянов буквально означает «сын Некрестьяна». Так прозвище отца, данное ему односельчанами, закрепилось за детьми и внуками, превратившись в родовое имя. Модель образования типична для русских фамилий, но сама основа — редкая и выразительная, что делает фамилию заметным памятником народной культуры.

Интересно, что обе трактовки прозвища могли сосуществовать: в одной местности Некрестьяном звали «отступника от веры», в другой — «непахаря». Прозвище могло быть ироничным, если его давали человеку, который, наоборот, всю жизнь горбатился на земле, но чем-то выделялся из общей массы. Точно сказать, какая версия верна для конкретного рода, невозможно без изучения архивов и генеалогических документов.

Фамилия встречается в разных регионах России, но нигде не образует плотных гнезд, что говорит о её прозвищном, а не сословном происхождении. Носители фамилии могли быть кем угодно: от однодворцев до купцов, — поскольку прозвище фиксировало личную черту или социальный статус, а не принадлежность к конкретному классу. Окончательную точку в истории фамилии может поставить только глубокое исследование семейных архивов и метрических книг.