Фамилия Некрестьянов отвечает на вопрос «чей?» и образована от личного прозвища Некрестьян, которое легло в основу фамилии по модели с суффиксом -ов. Прозвище Некрестьян составное: к нарицательному «крестьянин» добавили отрицательную частицу не-. В этом и кроется двойственность трактовки, которую стоит разобрать подробнее.

Слово «крестьянин» в русском языке исторически имело два значения. Первое, более древнее, — «крещеный человек», то есть христианин. В этом смысле частица не- дает прямое отрицание: Некрестьяном могли назвать нехристианина, язычника или же человека, который пренебрегал церковной жизнью и редко появлялся на службах. Такое прозвище звучало бы как строгая, но меткая характеристика.

Второе значение слова — «земледелец, селянин, сельский обыватель». Оно закрепилось позже, когда христианство стало повсеместным, и «крестьянин» превратилось в обозначение сословия. В этом случае прозвище Некрестьян мог получить человек, не принадлежащий к крестьянскому сословию: например, посадский, служилый или торговый человек, который жил в деревне, но не занимался пахотой. Окружающие могли подметить это и закрепить за ним именование, отличающее его от основной массы сельских жителей.

Какая версия правдоподобнее? Ономастика знает немало фамилий, построенных по принципу противопоставления: Некрасов (от Некрас — «некрасивый»), Нестеров (от Нестер — «не старший»), Нечаев (от Нечай — «не ждали»). В этом ряду Некрестьянов выглядит органично: прозвища с не- часто давали не как злую насмешку, а как оберег или как способ выделить человека среди других. Версия о «некрещеном» имеет право на существование, но сословное значение выглядит более жизненным: в среде, где все вокруг были крестьянами, назвать человека «некрестьянином» — самый простой способ указать на его иной статус или род занятий.

Сама фамилия Некрестьянов — сравнительно редкая и несет в себе отпечаток социальной истории. Она не дворянская и не книжная, а чисто народная, прозвищная. Потомки того самого Некрестьяна со временем унаследовали его именование как родовое, и оно закрепилось за семьей уже навсегда. Сегодня фамилия звучит необычно, но за ней стоит обычная русская логика: дать человеку имя по его отличительной черте, а потом передать это имя детям и внукам.