Фамилия Некрестьянова хранит память о прозвище дальнего предка — Некрестьян. В основе лежит нарицательное «крестьянин», у которого было два ключевых значения: «крещеный человек» и «земледелец, сельский обыватель». Частица не- придает основе значение отрицания, поэтому прозвище Некрестьян получало двоякое толкование.

По первой версии, так могли назвать некрещеного человека: язычника, иноверца или того, кто редко появлялся в церкви. Вторая версия отталкивается от сословного смысла слова: Некрестьянином могли прозвать человека, который не относился к крестьянскому сословию, — например, посадского, служилого или дворового. Обе трактовки правдоподобны, и выбрать одну сложно: прозвище могло возникнуть независимо в разных семьях по разным поводам.

Интересна сама модель образования. Прозвище Некрестьян сложилось по той же логике, что и многие русские именования с отрицанием: Некрас («некрасивый»), Неклюд («нелюдимый»), Неупокой («беспокойный»). Такие имена давали не в обиду, а как оберег: считалось, что «негативное» имя отведет от ребенка злые силы. Возможно, и Некрестьяном нарекли младенца с той же целью — чтобы он вырос крещеным и благочестивым.

Фамилия образовалась по стандартной для русских фамилий модели: к прозвищу отца прибавили притяжательный суффикс -ов, получив форму «Некрестьянов», то есть «сын Некрестьяна». Женская форма Некрестьянова закрепилась за женами и дочерьми. В документах фамилия встречается в формах как с окончанием -ов, так и с -ев, что связано с особенностями местного произношения и записи в церковных книгах.

География фамилии не ограничивается одной областью: прозвищные фамилии с отрицанием встречаются по всему Северу и Поволжью, где были сильны старообрядческие традиции. В старообрядческой среде прозвище Некрестьян могло указывать на человека, не принявшего «никонианское» крещение, — и тогда фамилия несет в себе след религиозного раскола XVII века.

Потомок человека с прозвищем Некрестьян со временем получил фамилию Некрестьянов, и она по сей день доносит до нас отголосок той эпохи, когда личное прозвище говорило о человеке больше, чем официальное имя.