Фамилия Некретов — один из примеров, где привычная модель образования на -ов скрывает необычную основу. В отличие от большинства «профессиональных» или «патронимических» фамилий (от имени отца или рода занятий), Некретов, скорее всего, произошла от прозвища, построенного по схеме «не + глагол». Такие прозвища в старину давали людям с яркой, часто ироничной характеристикой: Непейвода, Незванов, Несмеянов. Некретов, вероятно, восходит к глаголу «кретать» или «кретить».

В русских говорах слово «кретать» имело несколько значений: двигать, шевелить, а также — понукать, погонять. В диалектах встречается и «креткий» — подвижный, живой. Соответственно, Некретом могли прозвать человека медлительного, вялого, «неподвижного», которого трудно расшевелить. Вторая версия, менее вероятная, связывает прозвище с глаголом «кретать» в значении «кричать» (некричащий, молчаливый). Но первое значение — «нешевелящийся» — выглядит логичнее: такие прозвища часто давали по заметной черте характера или поведения.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Некрета». В XV–XVII веках в центральных и северных землях Руси (Владимирская, Костромская, Вологодская губернии) была распространена модель образования фамилий от прозвищ с отрицанием «не». В этих же регионах фиксируются ранние упоминания фамилии Некретовы, что подтверждает её исконную «верхневолжскую» географию. Встречаются и варианты написания — Некретовъ (до реформы орфографии) и Некрятов (с «я» в корне, что отражает местное произношение).

Фамилия редкая, в списке самых распространенных в России не значится, но встречается у потомков крестьян и мещан из Ярославской и Нижегородской областей. Социальный состав носителей — преимущественно крестьянство, поскольку фамилии от прозвищ с отрицанием редко давали дворянам (те чаще получали фамилии от географических названий или родовитых имен). Так что предки современных Некретовых — скорее всего, люди с юмором или наблюдательные соседи, которые подметили неспешный нрав основателя рода и закрепили это в прозвище.